Barrique
La barrique est un type de fût en bois de plus ou moins 200 litres, servant à l’élevage du vin. Souvent faite de chêne, elle lui confère des tanins et des arômes vanillés, boisés et empyreumatiques par phénomène de diffusion. Elle est fabriquée par les tonneliers selon un savoir-faire ancestral.
Barrique ou fût, quelle différence ?
Une question de précision œnologique ! Intéressons-nous de plus près à une notion clé de l'élevage en barrique : la taille d'une barrique - et donc l'étendue de la surface de contact entre le bois et le vin - a un impact direct sur le goût de ce dernier.Si l'histoire et la géographie de chaque région viticole ont influencé la capacité des barriques, il en est de même pour les cépages qui y ont été vinifiés. Les tonneaux sont apparus dans la région de Bordeaux, puis se sont répandus dans le reste de la France, d'où la démocratisation de ce terme pour désigner la barrique. Futaille, tonneau, barrique, fût : voici plusieurs mots qui aujourd'hui désignent souvent le même contenant !
Pourquoi utilise-t-on des barriques pour élever certains vins ?
L’intérêt organoleptique du bois de chêne
Les barriques sont le plus souvent en chêne, un bois aux caractéristiques œnologiques très intéressantes. Souple, léger, robuste et imputrescible, il est également poreux et laisse respirer le vin, ce qui favorise son vieillissement. Une barrique de chêne neuve ou de moins de 3 ans contient également des tanins qui structurent le vin. Il est également riche en composés aromatiques, qui varient selon l'essence utilisée (chêne français, chêne américain, etc.). Plus un vin vieillit en barrique avant d'être mis en bouteille, plus il bénéficie de ces propriétés organoleptiques.
La différence entre l'élevage en barrique et l'élevage en cuve
L'élevage en barrique ne concerne qu'environ 5% des vins dans le monde. Les arômes de vanille, de bois, de suie, de fumée et de pain grillé ne sont pas toujours profitables au produit élaboré. Les barriques représentent également un coût important et leur utilisation reste délicate (hygiène, température, etc.). La plupart de nos vins sont encore élevés dans des cuves en béton ou en acier inoxydable. Là où l'élevage en barrique confère au vin des arômes complexes et du corps, l'élevage en cuve donnera un vin aux notes plus fruitées, plus fraîches et plus légères...
Quelles sont les étapes de fabrication d’une barrique ou d’un fût de bois ?
La préparation du bois
Elle comprend :
- la sélection puis la coupe du chêne, âgé d’environ 120 ans,
- le séchage des merrains (grandes planches) pendant 3 ans,
- la transformation des merrains en douelles, pièces longilignes caractéristiques du tonneau,
- la mise en rose des douelles dans des cercles de métal provisoires.
La chauffe, ou toastage
Dédiée au cintrage de la barrique, cette étape de cuisson du bois va en révéler les arômes tout en en créant de nouveaux, dits empyreumatiques. Plus la torréfaction est longue, plus ces saveurs caractéristiques montent en puissance, mais plus les tanins du bois se raréfient.
Le rognage des fonds, le reliage et les finitions
Le tonnelier pose et ajuste ensuite les fonds de la barrique, sur lesquels sont inscrits les armoiries de la tonnellerie, l'année de fabrication et le type de torréfaction effectué. Une fois reliée, on en teste l'étanchéité avant de la commercialiser.