Quand ont lieu les vendanges tardives en France ?

Les vendanges tardives consistent à laisser volontairement plus longtemps les raisins continuer leur maturation sur la vigne, et à reculer le moment de leur récolte. On peut parler de « surmaturation ». Leur exposition prolongée au soleil entraîne une forte déshydratation des grappes ; ce procédé favorise in fine l’augmentation du taux de sucre dans les raisins, faisant ainsi évoluer leur arôme. Les vendanges tardives influencent en cela directement le goût d’un vin. Les vins produits sont plus moelleux, voire pour certains liquoreux.

En raison de leur fragilité liée à leur déshydratation, les grappes de raisin nécessitent une vendange à la main. Le prix des vins de vendanges tardives est donc en cela généralement plus élevé.

Ensuite, le terme « vendanges tardives » est encadré par la réglementation en France. Pour qu’un vin soit dit de « vendanges tardives », il doit respecter un cahier des charges strict tel que :

• des grains de raisins avec un taux de sucre minimum selon le type de vin produit,
• pas de sucre ajouté dans le moût en fermentation (chaptalisation),
• contrôle par l’Institut national de l'origine et de la qualité (INAO) en pleine vendange,
• un élevage d’au minimum 18 mois.

Cette appellation est ainsi réservée à certains cépages.

À l’instar des vendanges traditionnelles, il n’est pas possible de donner une date précise pour le début des vendanges tardives. On peut cependant dire qu’elles ont généralement lieu au mois de novembre chaque année. La date varie selon le type de vin.

• Le Gewurztraminer, un vin blanc d’Alsace
• Le Riesling, un vin blanc d’Alsace
• Le Pinot Gris, un vin blanc d’Alsace
• Le Muscat vendanges tardives
• Le Gaillac, un vin blanc AOC du vignoble du sud-ouest
• Le Jurançon, un vin blanc AOC du sud-ouest

Ces vins peuvent aussi être récoltés en vendanges classiques. Pour les distinguer, la mention « vendanges tardives » précède toujours l’appellation. En France, c’est donc surtout en région Alsace que se passent les vendanges tardives. Le procédé n’est pas étranger à d’autres pays européens tels que l’Allemagne ou le Luxembourg.

Le processus de surmaturation des vendanges tardives est également utilisé dans la production de vins de paille. Pour cette technique, les raisins sont récoltés et continuent de se déshydrater sur de la paille. D’autres appellations AOC et AOP telles que le Sauternes sont aussi obtenues grâce au procédé de surmaturation. Pour ce vignoble, on utilise le terme pourriture noble (ou Botrytis) plutôt que vendanges tardives.

Pour profiter de tout leur potentiel et de leurs arômes, il convient d’aérer ces vins en suivant les recommandations avant dégustation et de respecter une certaine température.