Cru

Un cru est en premier lieu un vin AOP. Afin de bien cerner la définition d’un cru, il convient de se pencher un instant sur la classification des grandes catégories de vins français :

• les vins sans indication géographique, ou VSIG, aussi appelés « vins de France »,
• les vins avec indication géographique, les IG, dont la provenance s’avère clairement identifiée et la qualité, supérieure au VSIG.

Dans la catégorie des vins IG, on distingue alors deux types de vins :

• Les vins avec indication d’origine protégée, ou IGP, qui renvoient à une zone géographique précise et dont les cépages font partie d’une liste définie pour chaque région (IGP Pays d’Hérault, IGP Méditerranée, etc.).
• Les vins avec appellation d’origine protégée, ou AOP (anciennement AOC), qui répondent à un cahier des charges et des contrôles qualité plus stricts que ceux des vins IGP. Les terroirs où ils sont produits se révèlent encore plus rares, mais aussi plus restreints et correspondent aux parcelles de vigne les plus renommées de France.

La classification des vins est donc dominée par les vins AOP, soit des vins d’excellence : on parle alors de « cru ». Cette catégorie bénéficie à son tour d’un classement spécifique entre les grands crus et les premiers crus. Le prestige du terroir s’avérant ici central, le nom d’un cru renvoie alors à la commune, au lieu-dit ou encore au domaine de production.

Les grands crus correspondent aux vins les plus qualitatifs parmi les vins AOP, soit les plus rares et les plus prestigieux. Ils représentent 1,5 % de la production vinicole française. Viennent ensuite les premiers crus, eux aussi réputés et de très haute qualité.

Les grands crus correspondent aux vins les plus qualitatifs parmi les vins AOP, soit les plus rares et les plus prestigieux. Ils représentent 1,5 % de la production vinicole française, quantité produite par quatre grandes régions viticoles du pays. Viennent ensuite les premiers crus, eux aussi réputés et de très haute qualité, qu’on retrouve dans deux régions viticoles de France (cf. tableau suivant).

Cela dit, la classification des crus se révèle en fait plus complexe : elle est en réalité propre à chaque région vinicole.

Bourgogne et Champagne

La classification des crus de Bourgogne et celle des grands vins effervescents de Champagne restent classiques : elles se basent sur le classement des communes en premier ou grand cru. On distingue deux catégories :

• Les premiers crus, obligatoirement issus à 100 % d’une commune classée « premier cru »,
• Les grands crus, obligatoirement issus à 100 % d’une commune classée « grand cru ».

Alsace

Seule l’appellation « grand cru » se retrouve en Alsace, renvoyant à 51 lieux-dits. La liste des cépages autorisés est succincte (Pinot gris, Gewurztraminer, Riesling et Muscat), mais près de 1 000 producteurs et domaines sont répertoriés « grand cru ».

Bordelais

Les vins de Bordeaux bénéficient d'une classification spécifique créée à l’occasion de l’Exposition universelle de 1855 sur la demande de Napoléon. Ce Classement des crus de 1855 est ainsi le plus ancien connu, un cru y faisant référence à un château. En tête de ce classement se trouvent les premiers grands crus classés :

• Château Margaux,
• Château Lafite-Rothschild,
• Château Mouton-Rothschild,
• Château Latour,
• Château Haut-Brion.

D’autres classifications sont apparues par la suite en région bordelaise, soit celles :

• des crus bourgeois du Médoc en 1932,
• de Saint-Émilion en 1955,
• de Graves en 1959,
• des crus artisans du Médoc en 1989.

Provence

Le classement des crus de Provence date de 1955 et donne lieu à l’appellation « cru classé », accordée à la production de 18 domaines vinicoles.

Languedoc-Roussillon

Les crus du Languedoc-Roussillon, appelés « vins de domaine », sont regroupés en 7 appellations :

• Minervois La Livinière,
• Pic Saint-Loup,
• Faugères,
• Saint-Chinian Berlou,
• Saint-Chinian Roquebrun,
• Corbières Boutenac,
• La Clape.

Côtes du Rhône

Bien que réputée, cette région vinicole ne bénéficie à ce jour d’aucun classement officiel de ses grands vins.